近藤和彦 《 JAZZ サックス プレイヤー 》Official Site

といっても自分が引っ越しするわけではありません。

子どもの頃は友達が親の仕事で遠くに引っ越したり、大学卒業する頃は就職や地元に帰るのに引っ越したりして、仲良しだった友達と離れることは何度かありました。

ところが大人になると、というか僕のような音楽の仕事をしていると東京を拠点にしている音楽家は海外にでも行かない限りはほとんどの人が東京近郊にいて引っ越したとしても遠くに離ればなれになるなんてことはあまりありません。会社に勤めてる人は転勤がありますが音楽家は自分の活動拠点を動かさない限りは少し郊外に引っ越したとしても仕事場では会えるわけですから”お別れ”にはならないんです。

しかも僕は学生時代からずっと音楽の仕事しかしてこなかったので卒業してから音楽家、もしくは音楽業界関係の人以外と、知り合うことはあっても友達と呼べるような関係になることはありませんでした。

彼らと知り合ってもう何年経つだろう。といっても最初はたまたまひとりでふらっと入ったレストランのオーナーシェフとその奥さんのマダム。そこの料理と雰囲気がなんだかとても気に入ってそれからカミさん連れてちょくちょく行くようになり、そのうち話しをするようになり、といったって常連客とお店の人というだけの関係。ここまではよくあることですよね。

そのシェフは中野でイタリアンレストランを多いときは３軒、４軒だったか？を経営するベテランシェフで、味とその人柄で多くのファンがいました。

そう、僕が３年前からイタリアワインの新酒ノヴェッロの解禁祝いライブをやらせていただいている中野ジョヴァンニの赤坂夫妻です。

シェフはランチタイムとジョヴァンニが休みの日は自宅を改造したイサオキッチンという名で住宅地でレストランをやっていましたが予約制だしなんとなく敷居が高そうでそちらには行かずジョヴァンニに通っていたのですが、ある時ちょっとした記念にそちらを予約してランチを食べに行きました。住宅街の普通の民家の横に茂った樹のトンネルがありその奥がレストランスペースになっていて、テラス席と屋内と。テラスの奥には手作りのピザ窯。テラスの大きなテーブルの上も樹が茂っています。いっぱつでこの空間、ここが気に入ってしまいました。たぶん誰でもここを見たらなんて素敵なんだろうと感じるでしょう。でもランチにコースを食べるのはやはり贅沢なわけで、それからももっぱらジョヴァンニ通いでイサオキッチンには行きませんでした。

それから暫くしてある日「イサオキッチンでピザパーティーやるけど来ませんか？仲間内しか来ないから」と誘われカミさんと出かけました。実はイサオキッチンは家から歩いて２０分くらいの近所でした。「そういえばCD出たんだっけ？ついでに何枚か持ってきてよ」って言われ５枚だけ持って行きました。着くとすでに何組か家族やカップルの方が来ていてそれぞれ紹介され、次々とピザを焼いてくれてワインを飲み、しばらくして人もわりと集まった頃「では改めて、今日は近藤さんのCD発売記念ピザパーティーにようこそ。思う存分飲んだり食ったりしてください。CD買うのも忘れずにね。」って。何のことやらわからなかったけど実はその日が僕のCD発売日で、それを知ってのサプライズパーティー。しかも自分たちの仲間や常連さんを集めてくれて。集まった人たちもその時に趣旨を知ったようでした。

涙出そうでした。嬉しかった。

集まった人たちもそれぞれ初めて会う方達も多いらしく、職業も画家やデザイナー、飲食店やってる人や怪しい会社の社長、など様々です。でもみなシェフとマダムが大好きな人たち。その仲間に入れてくれた、俺たちの仲間だよって、言葉はなかったけど迎え入れてくれたことが嬉しかった。「このオヤジ（シェフは僕より１０歳くらい年上なのに酔っぱらうと僕をオヤジと呼びます。ってかこの時からですが）はただの酔っぱらいじゃなくてサックス吹けるんだよ。そこそこいい仕事してるみたい。」とみんなに紹介してくれました。

それからというもの、イサオキッチンには度々、なんてものじゃなくしょっちゅうお邪魔するようになりました。ジョバンニは若いシェフに任せイサオキッチンをメインにやり始めてからは、「終わってからおいでよ」とよく誘っていただき、僕がライブがある日でもお店が終わってからだからちょうどいい時間になるわけです。で、夜中に贅沢にもシェフの料理やまかないなどをいただきワインをいただく。明け方まで飲むことも何度もありました。

お互いお休みの日などは違う店に飲みに行くことも増え、多いときは週に３日くらい、それ以上かな、食事したり飲みに行ったりしてました。なんだかもう家族のような兄弟のような。僕のライブにも来てくれたり、僕が田舎に用事があって帰るときにも一緒に行ったり。

シェフは鹿児島出身で東京で自分の手で店を出し店を増やし自宅レストランをやり料理教室を開き、僕は人生の先輩としてとても尊敬していました。シェフも音楽一筋でやってきた僕をなにか認めてくれていたのでしょう。

シェフはひとつ満足すると苦労して成し遂げたものでもそれを手放してゼロから次のことにチャレンジするような人です。だからこそなのでしょう。ある時「鹿児島の実家、使ってないからそこでやろうと思うんだよね」って。２年ちょっとくらい前だったかな、話されてその時はへぇ〜ってな感じで、離れる実感なんてほとんどなかった。

離れて数十年経つ自分の故郷の田舎で、自分で野菜を作りながらヤギを育てそれでチーズを作り地元の食材で生ハムや薫製を作り自分のやりたい料理を自分のペースで出す、料理人としては最終的に行き着く目的地なのかもしれませんね。

先日、ついに赤坂夫妻は引っ越していきました。車で京都やら広島やら、温泉入りながらシェフ仲間の各地のお店に寄ってのんびり鹿児島まで行くそうです。夜中に出発だというので昼に会いに行った時にはあの素敵な空間のイサオキッチンももうなにも無くなっていてただの木造の古い民家、ここにあの空間があったなんて信じられない。シェフとマダムのセンスの良さ、そして二人で苦労されてあの空間を造り上げていたんだと、初めてそこを訪れたときよりももっと強く感動しました。

お二人のお陰でたくさんのことを学びましたし、たくさんの人と出会いました。そしてたくさんの料理とワインを共にさせていただきました。人生も折り返し点くらいになってこんなに自然に心から友達だと思える人に出会えるとは思ってもいなかった。しかもお互いの夫婦ともにそう思えるなんて。だからなおさら、この別れは辛いです。ま、死んじゃうわけじゃないからまた会えるんですけどね。

もちろんシェフとマダムの新しい門出ですから笑顔でお別れしました。頑張って欲しいです。僕も次に会った時に恥ずかしくない仕事ぶりでいなければいけません。頑張らなきゃ。

夜中１時に出発するというのでポットいっぱいの熱いコーヒーを差し入れしてがっつり握手して見送りました。

赤坂シェフ、マダム高子さん、頑張ってくださいね。そしてたくさんありがとうございました。

「CD発売記念ピザパーティー」とはまだ知らずの盛り上がる前

左：夜な夜な繰り返された飲み会。ある日の「パエリア焼くから食べに来いの会」で焼酎飲むシェフ

右：「僕と犬の誕生会」マダム手作りのケーキに「我ながらオイシそうにできちゃった〜」のマダム

そして別れの日。また近いうちにね。

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